整体は日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善させようとするものである。オステオパシーは身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、人により理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った技で行う治療である。