整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することにより、体を回復しようとする療法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく、治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。