整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法全般について使われる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることで、体の不調を治す治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定まった手順は無く、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。