整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く、人によって治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。