一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることがおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を整えます。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、疼痛があっという間に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な治療をするカイロプラクティックに通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い施術を受けてひどくなることがあるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどんなときも強烈な修正をおこなうことはありません。