整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術全般に用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、身体機能を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなくやる人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。