整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、病態を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは身体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく施術する人によって施術する事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。