一般にこの状態は、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ関節を調整します。微妙な脊椎の歪みでも腰に激痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い施術をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのようなときも過激な施術をおこなうことはありません。