いっぱんに、この状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰部に激痛を発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛があっという間によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い施術をする治療院にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこないひどくなる場合があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありえません。