整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、肉体を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定まった手順は無く、やる人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した技（道具を使用する場合も）で行う治療です。