整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使用される。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、疾病を改善していこうというものです。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなく、治療する人により行う事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った技（道具を使うことも）で行う施術である。