整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く施術する人により治療する事は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。