整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することで、身体機能を治そうとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無く、治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。