整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、身体機能を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。