整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法全般に使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、体の不調を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。