整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることにより、病態を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決まった方法は無く、施術する人によって行う事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正法で行う治療です。