一般にこの病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、激痛がすぐに無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする所に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を受けてひどくなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのような時も強い施術をおこなうことはない。