一般には、この状況は、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い治療をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を行い悪化する事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な調整を行うことはない。