整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することによって、肉体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。