整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することで、病気を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決まった手順は無く治療する人によって行う事は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。