整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」して、疾病を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、施術する人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。