整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、身体を回復しようとする施術方法。オステオパシーは、身体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順は無く治療する人によってすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。