一般には、この状態、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれることが多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を修正します。微妙な関節の異常でも腰周辺に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛が一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い施術を行い悪くなる場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な施術を行うことはない。