日本語一般には、この状態、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、疼痛が瞬時に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い施術をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療をおこない悪化することがあるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い修正を行うことはないのです。