整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストし、肉体を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、人により施術する事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。