整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、体の不調を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、やる人によって治療することは違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による技でする治療です。