整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、身体を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、施術する人により治療する事は異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った手技（道具を使うことも）でする治療である。