整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、疾病を改善しようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く人によって施術する事は違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。