一般には、この状態はすなわち、重い物を運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた関節を矯正します。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなる事があるようです。良いカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な治療を行うことはありません。