一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた脊椎を治療します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みがすぐに消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする所に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる場合があるみたいです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはない。