整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストし、体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく行う人により施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。