整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、体を改善していこうという施術法。オステオパシーは、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。