整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、体の不調を改善させようとする治療法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く人によって行うことは違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）でする治療である。