整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することで、体を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く治療する人により行うことは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った技（矯正器具を使用することも）でする治療である。