整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、体の不調を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定められたやり方はなく行う人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療である。