整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、疾病を回復しようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、人によってすることは異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正（道具を使う場合も）でする施術である。