整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することで、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、施術する人によって理解・解釈は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使用することも）で行う施術です。