整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することによって、体の不調を改善させようとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無くやる人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による技術（道具を使用する場合も）でする施術です。