整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、肉体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく、人により理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。