一般にこの状態は、重量物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化する事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な修正を行うことはないのです。