整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、身体の不調を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。