整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、施術する人により治療する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正法でする治療です。