整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える療法の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することにより、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く行う人によりすることは異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。