整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）して、疾病を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする施術である。