整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、体の不調を自然回復させようとする施術法。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く人によって治療する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。