整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）について使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、病気を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく、行う人により理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。