整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える施術の多くに使用される言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を改善させようとする施術法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無くやる人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。