整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法全てに使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」して、身体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく行う人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。