整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、疾病を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく、治療する人によりすることは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする治療である。