整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、身体機能を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、行う人によって行う事は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療です。